La Basse-Meuse et Oost-Maarland

 

Photo René Dumoulin Photo Robert Hendrick

Depuis le nord-est de Liège jusqu’à la frontière hollandaise, la Meuse et le canal Albert offrent de vastes plans d’eau accueillant, en hiver, maints anatidés, laridés,hérons, cormorans et grèbes. En partant de Liège, les endroits les plus favorables à l’observation de ces oiseaux sont : Le Pont-barrage et les darses du port de l’île Monsin   La gravière Brocq et l’île de Franche-Garenne à Hermalle-sous-Argenteau   La Meuse et le canal de jonction à Visé   Le barrage de Lixhe et la Meuse en aval Le site de Lanaye-Oost-Maarland à la frontière «hollandaise»

Les principaux sites de la Basse-Meuse

Partout, depuis la fin octobre, les Fuligules, milouins surtout mais aussi morillons, y abondent ; les Canards colverts sont omni-présents ainsi que les Grèbes huppés. Les Harles bièvres, les Garrots à œil d’or sont des visiteurs réguliers. D’autres   espèces comme le Harle piette, le Fuligule milouinan, les Macreuses noires et brunes, … sont plus rares mais quasi annuelles. On n'oubliera pas les nombreux Laridés. La Mouette rieuse est la plus abondante. Les Goélands cendrés sont moins nombreux de même que, suivant les saisons, les "grands" Goélands de distinction parfois subtile : brun, argenté, leucophée (michahellis) et pontique (cachinnans). Enfin, le Grand Cormoran occupe plusieurs dortoirs dont le plus impressionnant se situe à Chertal (6).D'autres espèces que les Anatidés et autres oiseaux d'eau fréquentent la vallée de la Meuse. A ce titre, on recommandera surtout la visite d'Oost-Maarland (5),  de la zone des frayères de Lanaye (7) et enfin de la Montagne Saint-Pierre (8).

1. Au niveau du pont-barrage de Monsin lui-même, un muret légèrement en amont sert de reposoir diurne aux Cormorans; le plan d’eau amont accueille fuligules et Grèbes huppés; en aval, il n’est pas rare de rencontrer maints Hérons posés sur les berges ainsi que, sur le fleuve, des fuligules et souvent, l’un ou l’autre Harle piette. Les observations se font du pont lui-même ou, pour la partie aval, du bord de l’eau accessible par deux petits chemins, l'un partant de la route sur la rive gauche (environ 100 m après le pont), l'autre partant du barrage et longeant l'eau en rive droite.  Les darses de l’île Monsin accueillent régulièrement de grosses concentrations de fuligules mais les quais sont des lieux privés que l’on ne fréquentera qu’avec une certaine réserve.
 
 

Fuligules milouinans  Hermalle mars 95 René Dumoulin

2. La gravière Brocq à Hermalle-sous-Argenteau se situe le long du canal Albert, en amont du pont. En venant de l’autoroute, passer le pont sur la Meuse (sortie 3) puis prendre à gauche juste avant le pont suivant, enjambant le canal. Le point idéal d’observation, compte tenu des vents et de la lumière, est situé de l'autre côté du plan d'eau, près de l’usine de Chertal. Il est possible d’effectuer à pied le tour du site. Fuligules et canards de surface sont les hôtes les plus nombreux. Le Martin-pêcheur y est nicheur. La gravière est un domaine privé sur lequel pèsent actuellement des menaces de "valorisation"; on ignore comment les oiseaux vont s’en accommoder. Ce site est pris par les glaces lors des vagues de froid. Les oiseaux se réfugient alors sur le canal lui-même ou sur la Meuse au niveau de l’île de la Franche-Garenne, située en amont du pont. On accède à la rive gauche de la Meuse par le village. Il est possible de remonter le long de la Meuse par le chemin de halage(interdit aux véhicules non autorisés) jusque dans le site de Chertal, qui est privé, donc interdit au public, à condition de rester le long de la Meuse, sur le chemin.  Mais attention, le site de Chertal accueille le plus grand dortoir mosan de Grands Cormorans.  En suivant ce chemin, on arrive inévitablement sur le dortoir : sauf si l'on a pu constater préalablement qu'il est inoccupé, on s'interdira donc de continuer et de provoquer l'envol des cormorans.
Sur la rive droite de la Meuse, en face de l'île, un dépôt de graviers est parfois un refuge pour les Laridés.

3. La Meuse au niveau de Visé vaut elle aussi le détour. On y accède soit directement à partir de Visé, au niveau du pont sur la Meuse, soit à partir d'Hermalle par une route longeant la rive gauche; son prolongement au-delà du pont de Visé longe le "canal de jonction", qui relie la Meuse au canal Albert. Ce site, très fréquenté par les promeneurs et les pêcheurs, est occupé par de nombreux canards et oies domestiques mais aussi par pas mal d'oiseaux d'eau sauvages, notamment par plusieurs couples nicheurs de Grèbe huppé.  Si les nombres ne sont pas très élevés, les conditions d'observation sont souvent idéales, plus particulièrement en cas de gros coup de froid.  Grèbes, foulques, fuligules, mouettes, goélands, parfois même harles ou d'autres canards peuvent y être observés à très courte distance.  L'endroit est aussi connu comme refuge régulier des Aïx mandarins fréquentant la région.  Au bout de ce canal, près de l'écluse, on trouvera une très belle colonie de Corbeaux freux.
 

Photo Charly Farinelle

Un peu plus loin, sur le canal Albert, au niveau du pont (SNCB) de Lixhe, on rendra visite aux laridés posés sur le mur de la cimenterie "Haccourt".  Cet endroit est un des meilleurs pour l’observation des goélands : il leur sert en effet de lieu de repos et il n’est pas rare d’y rencontrer un millier d’oiseaux à distance d’observation raisonnable. Leur présence n’est cependant pas garantie et il faut parfois les rechercher le long du canal ou de la Meuse.  L’observation par la rive droite (du canal) est conseillée en cas de soleil matinal.  On y accède alors tout simplement, soit à partir de l'écluse du canal de jonction (accès par Visé), soit par le pont-barrage de Lixhe (autoroute sortie 1, prendre à gauche un peu après le pont puis à nouveau à gauche sur une route nettement en contre-bas du chemin de halage, très fréquenté par les cyclistes et interdit à la circulation automobile).  Dans l'après midi, il vaut mieux se rendre de l'autre côté du canal mais l'accès est relativement compliqué (chercher à suivre le canal, à partir de Visé ou du pont de Lixhe, en prenant la cimenterie comme point de repère).
 
 

Garrot à oeil d'or mâle  René Dumoulin

4. La Meuse mitoyenne, en aval du barrage de Lixhe, se visite par le chemin de halage le long de la rive gauche.  C'est une belle promenade de plusieurs km.  L’observation hivernale de Harles bièvres y est fréquente et l’on ne manquera pas de rencontrer l’une ou l’autre espèce intéressante.  On prêtera notamment attention à l’embouchure de la Berwinne, sur la rive droite à quelques centaines de mètres en aval du barrage.  Au printemps, une visite de ce côté peut se justifier :le Martin-pêcheur y niche.  Au-delà du village de Lixhe, le chemin de halage s'interrompt : une ancienne exploitation de graviers a fortement bouleversé le site, où se concentrent souvent beaucoup d'oiseaux; c'est un des meilleurs endroits pour les Garrots à œil d'or.

6. L’observation des Cormorans au dortoir de Chertal, visible en passant sur l’autoroute E25, se fait à partir de la rive droite de la Meuse.  Accès par la sortie n° 4 (Cheratte); on laisse son véhicule là (par exemple sous l'autoroute) et on rejoint le bord de Meuse.  Le dortoir est presqu'en face.  En plein hiver, des cormorans peuvent y être présents en nombre quasi toute la journée.
 
7. La zone des frayères de Lanaye, sur la rive gauche de la Meuse, présente aussi un intérêt certain des points de vue ornithologique et botanique. La Rémiz penduline y niche ainsi que diverses espèces de passereaux (Rousserolle verderolle, fauvettes, Bruant des roseaux…). Une prudence particulière s’impose cependant lorsqu’on y abandonne son véhicule : la proximité des Pays-Bas attire une faune particulière ayant tendance à s’approprier tout objet monnayable. L’accès le plus aisé à cette zone se fait à partir de l’écluse de Lanaye : suivre la route au-delà du village jusqu'au canal et continuer jusqu'à l'écluse (on passe devant la "tranchée de Caster", qui permet au canal Albert de traverser la Montagne Saint-Pierre avant de filer vers la Campine); on a alors un accès direct à l'ancienne frayère (la Vieille Meuse), qui accueille notamment une grosse colonie nicheuse de Grèbes huppés (jusqu'à plus de 30 couples dans les années 80).  On peut aussi laisser sa voiture à la nouvelle frayère (prendre à droite un peu après la sortie du village) et continuer la promenade jusqu'à la Vieille Meuse.

8. Enfin, la  Montagne Saint-Pierre, sur le versant gauche de la vallée mérite également une visite. Outre diverses espèces d’oiseaux, dont le devenu rare Pipit des arbres, ses pelouses calcaires sont d’une rare richesse en orchidées et en insectes. Elle est également truffée de nombreuses galeries qui sont autant de refuges pour les chauve-souris. L’accès peut se faire à partir du pont enjambant le canal sur la route joignant Lanaye à Eben-Emael. Il est libre sur les chemins.

Pour d'autres renseignements sur la vallée de la Meuse, l'on consultera utilement le site http://www.ibelgique.com/ecoguide/