 Le Grand Hamster est l’un des mammifères les plus rares de Wallonie, le seul qui dépende totalement de l’agriculture pour survivre. Autrefois très commun, ses populations ont diminué fortement sans que personne ne s’en inquiète. On le croyait disparu de nos campagnes mais depuis 1998, Aves - Natagora a retrouvé quelques terriers en Hesbaye. La poursuite du recensement des terriers a depuis été permise grâce au soutien de la Région wallonne. A partir de 2002, des mesures de conservation de ce sympathique rongeur ont aussi vu le jour.
Alors qu’il subsistait dans plusieurs secteurs jusqu’en 2000, le Hamster est sans doute maintenant limité à quelques dizaines d’individus près de Waremme. Sa survie passe par une gestion plus écologique d’une partie des terres agricoles, ce que les agriculteurs d’Oleye vont faire en appliquant des mesures agri-environnementales qui permettront de créer des abris et de maintenir de la nourriture tout au long de la saison d’activité du Hamster. Cette collaboration entre les naturalistes et les agriculteurs est positive pour chacun. Des habitats favorables à la faune (Alouette des champs, Bruant proyer, Perdrix grise, Lièvre…) vont être redéveloppés et, à l’heure où les revenus agricoles diminuent chaque année, les mesures agri-environnementales permettent aux agriculteurs de ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier. Leur implication dans le maintien de la population indique un changement positif dans la mentalité des agriculteurs qui, il y a 100 ans, détruisaient ce nuisible afin de l’exterminer.
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